— Что? — опешил он.

— Два семь, флагман галактидов уже почти приблизился к орбите Торуса!

— Подожди, Бета!

— Если ты думаешь, брать эту тварь на борт или нет, то здесь я солидарен с девчонкой, — сказал Ментор. — Конечно девочка спасла моих ребят, но всё-таки ну её нахрен от греха подальше!

— Мы заключили сделку. Если мы обманем его, рой не даст нам улететь отсюда живыми...

«Хорошо, что ты это понимаешь, Рост».

— Я не...

— Это садистское существо! — взяв себя в руки, твёрдо произнесла Рада. — Ты не видел этого, но оно упивалось тем, что делало. Разрывало галактидов на части и наблюдало за тем, как они страдают. Рвало им жилы, наматывало кишки... Господи! Оно может сделать так с каждым из нас! Мы должны оставить это здесь!

В голове капрала сразу же появилась картинка, как живой серебряный песок рвёт бронированные панцири пришельцев, выдёргивает их оттуда с корнем и растягивает бледную плоть, пока она не разорвётся.

— Это правда? — задал он вопрос рою, продолжая не отрываясь смотреть на Раду, — Почему ты просто не убил их? К чему такая жестокость?

«Я изучал своих создателей. И кое-что понял»

— И что же?

«Они такие же, как вы»

— Что с того?

«Плоть и кровь, структура и генотип. Вы хоть и немного разные, но несомненно являетесь ветвями одной эволюции. Так или иначе, я заберу всех, и галактидов и людей. И сделаю вас едиными. Мы уже обсуждали этот вопрос, Рост. И ты согласился на условия сделки. А теперь медлишь перед угрозой, которая для вас сейчас намного страшнее меня»

— Да, ты прав.

«Я спас твою женщину и остальных. Я выполнил условие сделки. Теперь твоя очередь»

Капрал смотрел на Раду, которая качала головой и беззвучно шептала «нет».

«Или ты хочешь обмануть меня?»

Десантник взглянул на встревоженно лицо Беты в окошке интерфейса, и мысленно обратился к ней:

«Он на самом деле не может подняться на борт?»

«Судя по всему, нет, Два семь. Но это будет не важно, если мы сейчас же не свалим отсюда! Галактиды уже над нами! И я не знаю, в силах ли они взять нашу посудинку под контроль или нет!»

«Мы — единственный шанс для него, чтобы выбраться с Торуса, — размышлял капрал. — Значит, уничтожать нашу посудину он точно не станет. По крайней мере, сейчас, пока других кораблей поблизости нет. Хотя, после того, что он сделал с отрядом галактидов, Ниэль стопроцентно ввела в курс дела своих сородичей, и близко к рою никто подлетать не рискнёт...»

«Ну, что ты решил, Два семь?!»

«К чёрту всё! ВАЛИМ БЕЗ НЕГО!»

Бета всплеснула руками и радостно взвизгнула «от винта!». Корабль резко тряхнуло, и десантник схватил Раду за талию, чтобы она не упала. В это время Ментор с отборным матом грохнулся на широкий ложемент галактидов, на котором он выглядел, как ребёнок. Неведомая сила сразу же впечатала его в спинку и зафиксировала, как и Раду с Девастатором. Они не слышали никаких звуков, находясь будто в коконе, ощущая только вибрации от перегрузок.

«Всё будет хорошо» — подумал капрал, как вдруг все в кокпите одновременно почувствовали удар.

— Что это было?!

«Разве ты забыл, Рост? Я СЛЫШУ ТВОИ МЫСЛИ!!!»

Корабль снова тряхнуло.

— Бета! Что там?!

Ответом ему стала голограмма, открывающая вид на удаляющиеся моря песка, и серебряный вихрь, струящийся следом.

— У нас на хвосте эта штука!

— Нет! Нет! Магеллан! — кричала Рада под благие маты Ментора.

«Я разорву вас на части! Распылю вашу кровь по ветру, а потом поглощу ваши ничтожные обезвоженные останки! И для этого мне осталось лишь раскрошить обшивку и войти внутрь!»

— Чёрта с два! Мы нужны тебе живыми. И корабль тоже, — ощущая, как бешено бьётся его сердце, прорычал капрал. — Ты был создан как машина для постройки плацдарма для освоения отдалённых миров. И я почти уверен, что изобретению космических истребителей, а так же пилотированию их, тебя никто не обучил!

Вместо ответа в его голове в виде нестерпимого звука яростно заскрежетали мысли роя, которые капрал распознал, как звенящую ненависть и обиду.

— Значит, я угадал! — криво улыбнулся десантник, и громко воскликнул. — Бета, поднажми!

— ЕСТЬ!

Изображение на экранах начало ускоряться. Протуберанцы серебряных песчинок развеивались по ветру, пока Торус медленно, но верно удалялся под ними. Истребитель летел на форсаже. Капрал с удовлетворением наблюдал за тем, как последние песчинки разлетаются в атмосфере, после чего повернулся к Раде и с полной уверенностью в голосе сказал:

— Теперь мы больше никогда его не увидим!

Девушка искренне улыбнулась, но радоваться оказалось рано:

— Два семь! У нас махина галактидов прямо по курсу!

Экраны показывали огромные циклопические рога, блестящие графитом в свете ближайшей звезды. Флагманский корабль пришельцев внушал трепет и одновременно с этим — восхищение. Он был настолько красив, насколько и ужасен благодаря своим гигантским размерам.

— Так чего же ты ждёшь?! Облетаем планету по орбите, и сваливаем отсюда!

— Уже не могу, — мрачно сказала Бета.

— Эй, ты что, шутить вздумала?! — выпалил Ментор. — А ну вытаскивай нас отсюда!

— Бета, отвечай!

В этот момент их корабль вздрогнул.

— Это не...

— Не рой, — ответила сержант. — Это тросы, которыми нас зацепили. Всё, мы приплыли, ребята-девчата...

Теперь и Девастатор увидел их — мерцающие нити, тянущиеся от них к рогатому флагманскому кораблю галактидов. При этом, у десантника сразу родилась идея:

— Перемести меня на корпус! Живо!

— Что ты задумал? — воскликнула Рада.

— Мне тоже интересно, — кивнул Ментор. — Решил прогуляться перед пленом?

— Поработаю ножницами, — ответил капрал. — Бета?

— Перемещаю!

Перед его глазами промелькнула вспышка, и кокпит корабля пришельцев тут же сменился антроцитово-чёрной бездной космического пространства. Магнитные ботинки щёлкнули на испещрённом узорами фюзеляже. Капрал огляделся по сторонам, и кроме надвигающейся махины впереди заметил те самые тросы, что были подсоединены к специальным выступам на корпусе.

Лёгким движением руки, десантник разрубил псиэнергией первую серую линию, что связывала их истребитель и флагман. Затем вторую, после чего отправился к следующим, что находились в пятнадцати метрах впереди. Отрезанные тросы выгибались синусоидой и медленно возвращались к кораблю-матке.

— Ещё немного, — прошептал капрал, продвигаясь вперёд.

Лихо избавляясь